金屬表面做金屬漆最主要目的還是防腐保護，其方法也是有很多種，其中應用最廣泛的是保護性涂層，它們最主要的功能是把鋼鐵結構物與外界環境腐蝕介質隔離開，保護鋼鐵材料使佗們保持其強度和完整性。保護性涂層有多種形式，使用涂料、金屬鍍層、熱鍍鋅、金屬熱噴涂是鋼鐵防腐蝕保護的主要方法。

而金屬涂料在所有保護涂層中，歷史最悠久，應用最廣泛。使用涂料防腐蝕，施工簡便，易于現場維修，特別適合于面積大、結構復雜的鋼結構和設備。

防腐蝕涂料在被涂物底材表面干燥固化后形成涂層，它的保護作用主要有屏蔽作用、緩蝕和電化學保護作用。涂料還可以和其他防腐蝕措施，如陰極保護、金屬熱噴涂。熱浸鍍鋅等配合合用，起到雙重保護作用。

根據電化學腐蝕原理，鋼鐵的腐蝕必須有氧氣、水和離子的存在，以及離子流通導電的途徑。漆膜阻止了腐蝕介質和材料表面接觸，隔斷腐蝕電池的通路，增大了電阻。水、氧和離子對漆膜的滲透速率是不同的。水的滲透速率遠遠大于離子的；氧的滲透比較復雜，與溫度關系很大。水和氧透過漆膜后可在金屬表面形成腐蝕電池。離子透過漆膜較少，可以不考慮它們對底材金屬的直接作用，但會增大漆膜的電導率。片狀顏料在涂層中能屏蔽水、氧和離子等腐蝕因子透過，切斷涂層中的毛細孔?；ハ嗥叫薪化B的鱗片在涂層中起迷宮效應，延長腐蝕介質滲入的途徑，從而提高涂層的防腐能力。任保涂層都會有一定程度的滲透性，屏蔽作用不是絕對的。漆膜的屏蔽性取決于金屬涂料的結構氣溫孔和漆膜針孔。

漆膜中的某些化學防銹顏料，或其與成膜物或水分的反流產物，對鋼鐵底材可以起緩蝕作用，包括鈍化。堿性顏料與油性類成膜物反應可生成金屬皂，如紅丹、一氧化二鉛、氰氨化鉛、堿式鉻酸鉛、鉛酸鈣和堿式硫酸名等。金屬皂與水接觸后，其分解物可起到緩蝕作用。另外，生成金屬皂的漆膜提高了對環境的屏蔽作用。堿性顏料使漆膜和金屬的界面保持微堿性，也可起防蝕作用。鉻酸鹽顏料與水分接觸后溶解出鉻酸根離子。鉻酸根離子具有強氧化作用，可使金屬表面鈍化，從而起到防蝕作用。

涂料的電化學保護作用，即陰極保護作用，是在涂層中加入對鋼鐵底材能成為犧牲的金屬顏料，其用量又足使金屬顏料間與鋼材表面之間達到電接觸程度，便能使鋼鐵免受腐蝕。鋅粉是其主要的防銹顏料，因此起陰極保護作用的涂料主要是富鋅涂料，包括有機富鋅底漆和無機富鋅底漆。在鋅粉顆粒之間以及底材和鋅粉之間保持直接接觸，當水分浸入涂層時，就形成了由鋅粉和底材鋼板組成的電池。電流從鋅向鐵流動，從而使底材受到陰極保護。此外，。鋅的腐蝕產物附積在鋅粉間和鋼鐵表面上，使涂層的屏蔽作用得到加強。